건초염의 원인과 증상, 치료법

 

엄지손가락과 손목의 지긋지긋한 통증 건초염!

 

건초염은 근육의 장시간 반복사용으로 인해 힘줄 주변에 염증이 생긴 상태입니다.

 

이 글에서는 건초염의 원인과 증상, 치료법에 대해 빠르고 정확하게 알려드리겠습니다.

 

 

 

건초염(tenosynovitis)이란?

건초염은 근육을 뼈에 연결하는 힘줄을 둘러싸 보호막 역할을 하는 건초(sheath of tendon)의 염증상태를 말합니다.

 

힘줄은 윤활액으로 가득 찬 윤활막인 건초에 둘러싸여 있으며, 이 건초는 근육이 수축하고 이완함에 따라 힘줄이 부드럽게 움직일 수 있도록 도와줍니다.

 

건초는 전기코드를 생각하면 이해하기 쉽습니다. 전기코드 안의 전선을 통에 전기가 전달되고, 고무 코팅으 전선 주변을 둘러싸 보호하며, 전기의 손실을 막습니다. 즉, 건초는 힘줄을 보호하는 코팅 역할을 하는 것입니다.

 

건초염은 우리 몸 어느 곳에서나 생길 수 있지만, 대표적으로 손목, 어깨, 발목의 가쪽, 손가락 등에 발생합니다. 그중에서도 손목에 주로 발생하며, 이를 드퀘르뱅 병(De Quervain's disease)이라고도 합니다.

 

과거에는 집안일과 육아를 하는 중년 여성들에게 주로 발생하는 질환이었다면, 최근에는 스마트폰을 사용하는 시간이 길어지면서 엄지손가락을 장시간 과사용하는 경향으로 남녀노소를 불문하고 발병률이 증가하고 있습니다.

 

 

※ 손목의 건초염은 손목터널증후군의 증상과 유사할 수 있습니다! 손목터널증후군에 대한 정보는 위쪽의 '바로가기'를 눌러주세요

 

 

※ 힘줄의 질환이 쉽게 치료되지 않는 이유는 만성 또는 건증으로 진행되었기 때문입니다. 건염과 건증의 차이에 대한 정보는 위쪽의 '바로가기'를 눌러주세요

 

 

※ 쉽게 치료되지 않는 힘줄의 질환에는 체외충격파 치료가 자주 사용됩니다. 체외충격파 치료에 대한 정보는 위쪽의 '바로가기'를 눌러주세요

 

 

 

건초염과 건염의 차이

건초염과 건염 모두 힘줄에 영향을 미치는 염증 상태입니다. 하지만 건초염은 힘줄을 둘러싸는 윤활막의 염증상태이며, 건염은 힘줄 자체에 염증이 생긴 상태입니다. 특히 건염은 증상에 따라 급성과 만성으로 나뉘며, 증상의 정도에 따라 치료와 관리법이 달라집니다.

 

 

 

건초염의 원인

건초염은 보통 근육이나 관절의 장기간 과사용으로 인해 힘줄을 둘러싼 건초에 미세손상이 생기거나 과사용에 대한 방어기전으로 더 많은 윤활막을 만들게 되는데, 이 과정에서 염증이 발생합니다.

 

또한, 운동 중 부상이나 외상, 포도상구균이나 결핵균에 의한 감염으로 발생하는 경우가 있으나 흔하지는 않으며, 그 외에도 당뇨나 통풍, 류마티스 관절염 이후에 발생하는 만성 건초염이 있습니다.

 

 

 

건초염의 증상

건초염의 초기에는 통증이 엄지손가락에서 시작되어 시간이 지나면 손목까지 확산되는 특징이 있습니다. 아침에 손가락이 뻑뻑하여 움직이기 어렵고, 힘줄 부위를 누르면 아픈 경우가 있습니다. 심한 경우 젓가락질과 같은 섬세한 동작이 어려워질 수 있습니다.

 

건초염의 대표적인 증상은 아래와 같습니다.

• 힘줄 부위의 통증 또는 누르면 아픈 압통
• 특정 동작시 통증
• 관절의 움직임 제한과 부종
• 근력의 약화
• 심한 경우 휴식 중에도 통증이 나타나고 정교한 움직임이 어려움

 

 

 

 

건초염의 종류

건초염의 종류에는 협착성 건초염(stenosing tenosynovitis)이 있습니다. 협착성 건초염은 신체의 작고 정교한 힘줄 주위에 염증이 발생하여 힘줄이 원활하게 움직일 수 없는 상태를 말합니다. 예를 들어 겨울에 옷을 입을 때 팔을 소매 안으로 넣기 어려운 것과 비슷한 경우입니다.

 

협착성 건초염의 대표적인 유형은 아래와 같습니다.

• 방아쇠 수지(trigger pinger) : 손가락 힘줄의 움직임을 안내하는 통로(건초)에 염증이 발생하여 손가락을 쉽게 굽히기 어렵고 걸리는듯한 증상
• 손목 건초염(드퀘르뱅 병) : 엄지손가락을 벌리고 펴는 힘줄 주변에 염증이 생긴 상태로 엄지손가락 옆과 손목 뒤쪽에서 통증이 발생
• 종아리 건초염 : 발목 가쪽에서 발목과 발가락을 움직이는 근육의 힘줄 주변에 염증이 생긴 상태로 발목의 움직임 시 통증이 발생
• 아래팔 건초염 : 아래팔 가쪽에서 손목과 손가락을 위로 젖히는 근육의 힘줄 주변에 염증이 생긴 상태로 손목의 움직임 시 통증이 발생

 

 

 

건초염의 진단 방법

건초염은 일반적으로 손목의 건초염이 가장 흔하며, 엄지손가락을 굽혀 주먹 안에 넣은 후 손목을 아래 방향으로 내리는 핀켈스타인 검사(Finkelstein test)와 같은 이학적 검사로 진단할 수 있습니다. 또한, 염증수치를 확인하기 위해 혈액검사를 하기도 합니다. X-ray, MRI, CT 등의 영상의학적 검사는 처음부터 시행하지는 않으며, 보존적 치료로 증상의 호전이 없을 때 감별진단 및 정밀검사를 위해 사용합니다.

 

 

 

 

건초염의 치료방법

보존적 치료

건초염의 치료를 위해서는 휴식을 통해 염증의 악화를 최소화하고 힘줄의 과사용을 피하는 것이며, 특히 통증을 유발하는 동작을 제한해야 합니다.

 

증상이 심하지 않은 초기에는 소염진통제 복용과 휴식을 통해 증상을 개선할 수 있습니다. 스테로이드 주사를 사용하기도 하지만, 반복 사용 시 부작용에 의해 주변 조직의 약화 및 위축을 초래할 수 있어 많이 사용되지는 않습니다.

 

통증과 부종이 있을 때는 냉찜질을 적용하여 증상을 완화시키고, 부가적으로 환부에 보조기를 착용하여 무의식적인 사용과 외부 충격으로부터 보호하는 것도 도움이 됩니다.

 

 

수술적 치료

감염으로 인해 건초염이 발생한 경우, 염증이 심해 영구적인 손상을 초래할 우려가 있는 경우 또는 수개월 동안의 보존적 치료에도 효과가 없는 경우 수술적 치료를 시행합니다.

 

수술적 치료 시 힘줄 부위를 절개하여 죽은 조직이나 감염된 조직을 제거할 수 있고, 관절경을 이용해 최소한의 절개로 조직을 제거하는 방법이 있습니다.

 

 

 

 

마무리

인간과 유인원을 구분하는 가장 큰 차이점은 엄지손가락의 사용입니다. 엄지손가락의 자유로운 움직임으로 인간은 더 정교한 손동작이 가능하게 되었고, 이를 바탕으로 예술과 과학 분야를 발전시켜왔습니다. 일상생활에서도 손의 움직임은 빼놓을 수 없습니다.

 

우리는 아플 때 쉬어야 한다는 것은 모두가 알고 있습니다. 그래서 손이나 손목이 아플 때 '이러다 말겠지' 하는 생각은 틀렸습니다. 우리의 손은 스스로 회복할 틈이 없으며, 잠시 증상이 사라지더라도 언제든지 다시 찾아와 우리를 괴롭힐 수 있습니다.

 

이 글은 스스로 자신의 상태를 합리화하고 진단하며 방치하기 위한 글이 아닙니다. 이 글을 읽으시고 내용과 본인의 상태가 비슷하다면 가능한 한 빨리 수부전문의에게 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받으시길 바랍니다.